Dark Side Of Paris

Neuf ans jour pour jour avant l’assassinat de Louis XVI, l’académicien et ancien ministre Malesherbes (1774-1776) consigne dans ses notes un fait qui rétrospectivement nous apparaît comme des plus étranges : un colosse de neige ayant été édifié sur le pont Neuf à l’effigie du roi en remerciement d’un impôt exceptionnel levé sur les plus riches pour soulager un peuple souffrant de la rigueur exceptionnelle de l’hiver 1783-1784, la tête tombe et roule sur le pavé...

 

 

 

 

En 1783, alors que le Roi Louis XVI avait encore les faveurs du peuple, le royaume fut touché par un froid polaire.

L'académicien et ancien ministre Malesherbes consigne dans ses notes une situation exceptionnelle : "L'hiver de 1783-1784 était d'une rigueur épouvantable. Les églises, les ateliers, les lieux publics étaient fermés. Paris semblait désert. On ne rencontrait plus personne dans les rues. Les riches étaient réduits à brûler leurs meubles pour se chauffer. Les pauvres mouraient de froid dans leurs greniers. La charité même était impuissante : la cassette du roi était épuisée."

 

Louis XVI, ému par les récites que lui faisait chaque matin Lenoir, lieutnant général de polive, eut l'idée de mettre en vigueur les ordonnances relatives au Grand Bureau des Pauvres. Celles-ci donnent le droit de lever chaque année à Paris, une taxe sur les princes, seigneurs, bourgeois, gens d'Eglise, artisans et autres habitant de quelque qualité qu'ils soient. Les pauvres seulement sont exemptés.

Cette ordonnane fut affichée dans toutes les rues. Le peuple acclama son Roi et témoigna de sa joie en élevant avec de la neige, face à la statue d' Henri IV, une statue de Louis XVI. "les trais du Roi étaient d'une ressemblance parfaite. Sur la tête de cette effigie, on avait posé une couronne de fleurs artificielles, donnée par Mlle Bertin, modiste de la Reine. Sur le piedestal de la statue, on aurait gravée cette inscription : Notre amour pour lui nous réchauffe.  Tout Paris voulut voir cette statue improvisée. Il devint à la mode d'aller se promener sur le Pont Neuf et le terre-plein, les femmes les plus élégantes et les hommes les plus distingués n'hésitaient pas à se mélanger à la foule populaire.

 

Mais le 21 janvier 1784, le dégel survenu quelques jours plus tôt commence son oeuvre...

 

 M. de Malesherbes traversait ce jour-là de bonne heure le Pont Neuf pour aller visiter les prisonniers du Châtelet. Il vit la chute de la tête ; il vit aussi un homme, un porteur d’eau, ramasser la couronne de fleurs qui était montée sur un cerceau, et s’en servir pour porter les seaux qu’il venait de remplir à la rivière. M. de Malesherbes fut frappé de ce spectacle et le consigna dans ses notes, bien qu’il ne songeât pas à y voir un sombre pronostic.